我国境内最早的人类是元谋人，距今大约有170万年左右。元谋人早于“蓝田人”、“北京人”、“山顶洞人”等猿人，是中国乃至亚洲最早的原始人类。
中国人最早的祖先一一元谋人
元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”，俗称“元谋人”。“元谋”一词,出自傣语,意为“骏马”。
170万年以前，云南元谋一带是一片亚热带的草原和森林，生活着早更新世的动物，它们大多数都是食草类野兽，元某人使用原始的石器捕猎它们以获得自己的生存。
元谋上那蚌村附近早更新世地层中发现了两门上内侧门齿化石。用古地磁测定法检测，门牙齿属于1,700,000年前的一个男性轻年。
这是我们1,700,000年前一个祖先的牙齿，这确证了中国人的历史起源和存在。
和这两枚牙齿化石同时从褐色粘土层中出土的，还有七件脉石英石核与刮削器，元谋人制造和使用这些石器，后来中国人的文明就这样开始萌动。
元谋