相传此句最早说的是【江苏镇江】。
原句是乾隆南下微服私访时，因被当地村民反怼嘲笑，气急败坏之下留下：“穷山恶水，刁民泼妇”。再后来逐渐演变成了现在的常用语“穷山恶水出刁民”。
为什么穷山恶水出刁民
据说“穷山恶水出刁民”这句话出自乾隆皇帝。
有一次乾隆皇帝下江南闲来无事去微服私访路过一所宅院，在宅院门口有一个娇美的少妇向远处张望。乾隆一看如此娇艳欲滴的女子，色胆顿时膨胀，色眼咪咪的挑逗女子说：“何不与我去京城享受荣华富贵。”小女子看到乾隆色迷迷的样子就想回去，乾隆色心膨胀，竟然动手动脚起来。小女子情急之下挥手打了乾隆一个嘴巴，回身进院关上了门。乾隆本来就是微服私访，不敢暴露身份，但是当着卫士的面被小女子打一巴掌，也没有面子。于是，乾隆给自己找了个台阶说：“穷山恶水，泼妇刁民罢了”。从此，“穷山恶水出刁民”这句话就传播开了。
其实这只是后人调侃乾隆这位风流皇帝的戏说。“穷山恶水出刁民”有比较深刻的历史原因。
第一、人文的原因
穷山恶水的地方基本都是交通不便，生活资料贫乏的地方。在战争年代，许多人会选择到这里躲避战乱。战乱过后，那些在原居住地有房、有地的人会返回原居住地照料房地产。那些原本就没有房地产的人，反正一无所有，在那里生活都一样，在这种没人管的地方生活得更自在，就留了下来，成了这里的原住民。
在生产条件比较好的地方还一无所有的人基本是二种人。一种是智商有点问题的，另一种就是好吃懒做、奸猾刁蛮，不被文明社会容忍的人。这些人在穷山恶水中繁衍生活，导致原本就不太理想的基因互相融合，形成了更不理想的基因群体。
还有一种人会成为穷山恶水中的居民。在封建社会交通、通信都不发达的时代，一些犯了罪的人，逃到深山避难，变成了荒山中的原著民。
总之，一些不良基因长期在一个相对封闭、落后的空间中遗传下来，是 “穷山恶水出刁民”的基础因素。
第二、生活资料的贫瘠
在穷山恶水的地方生活资料有限，为了获取充足的生活资料，往往激发出人类贪婪的动物本能，各种野蛮、奸猾会得到更多的回报；老实人经常会吃亏。久而久之，各种贪婪、自私，做事没有底线的奸猾行为就形成了这些地方人的行为习惯。这种习惯一旦形成，可能作为几代人的生活准则而带到文明社会中；尤其在一些法制还不太健全的社会，有时一些小的狡诈、心机一时会占到比较大的便宜，从而导致整个社会道德水准下降。这也是一些原本在当地混的风生水起的所谓聪明人，一进入法制环境中就陷入小黠大痴的命运，有些人甚至走向了犯罪的道路。俗话说：“行成习、习成性、性成命”就是这个道理。
第三、法制不到位
封建社会有皇权不下县之说。偏远的山区交通不便，封建官员管理乡村主要靠当地乡绅。在穷山恶水的荒山野岭之中没有士绅带动，都是一帮流民在哪里靠天吃饭，自生自灭。形成了法律的空白空间，人们没有法律的约束，不择手段的刁滑、奸诈、无赖和撒泼耍赖就成了当地的主流文化。以至于那里的人走出山沟也把这种文化行为带到了法制社会中，给人一种 “穷山恶水出刁民”的印象。
“穷山恶水出刁民”是一种复杂的社会现象。虽然现在物质已经基本上能解决温饱，要想完全杜绝这种习惯性行为，还真不是一代人能解决的。
