沙文主义，是侵略性的民族主义。18世纪末、19世纪初产生于法国，因法国士兵沙文（Nicolas Chauvin）狂热拥护拿破仑一世的侵略扩张政策，主张用暴力建立法兰西帝国而得名。它鼓吹法兰西民族是世界上最优秀的民族，宣扬本民族利益高于一切，煽动民族之间的仇恨，主张征服和奴役其他民族。
在帝国主义时代，沙文主义是帝国主义侵略和压迫其他国家和民族的一种舆论工具。
大国沙文主义的“沙文”指什么
这是音译词，原是19世纪一个法国士兵的名字。据《汉语外来词词典》：沙文主义，资产阶级侵略性的民族主义，把自己民族利益看得高于一切，主张征服和奴役其他民族。因法国士兵沙文（Nicolas chauvin）狂热拥护拿破仑一世的征服计划，主张用暴力建立法兰西帝国，故名。
大国沙文主义并不是大国特有的现象。例如乙国比甲国小，但是比丙国大，却也会对丙国持大国沙文主义态度。这个“大国”概念是相对的。
沙文是一个怎样的士兵？据上海辞书版《世界近代史词典》：他是拿破仑军队的一名老兵。相传此人狂热崇拜拿破仑。作战勇敢，曾17次负伤，3个手指被打断，肩胛骨被打碎，前额严重损伤…其故事广为流传。后来人们便用“沙文主义”一词指极端民族主义和好战情绪。
《现汉》有类似叙述，“沙文主义”条：“…因拿破仑手下的的军人沙文狂热地拥护拿破仑用暴力向外扩张法国的势力，所以把这种思想叫做沙文主义。”
