东南枝，指东南方向的树枝上。
“自挂东南枝”出自汉乐府诗《孔雀东南飞》，本意为“自缢于东南方向之树枝上”。
原文：府吏闻此事，心知长别离。徘徊庭树下，自挂东南枝。
译文：府吏听到了这件事，心里知道这就是永远的别离，于是来到庭院大树下徘徊了一阵，自己吊死在东南边的树枝。
你不知道孔雀东南飞：为什么焦仲卿要自挂东南枝？
本期我们的主题是：孔雀东南飞，为什么是孔雀飞？为什么是东南方向？
“孔雀东南飞，五里一徘徊。”这是《孔雀东南飞》中第一句，它是中国文学史上第一部长篇叙事诗，也是乐府诗发展史上的高峰之作，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为“乐府双璧”。
每次读到这一句，大家是不是有这样的疑惑，为什么是孔雀要东南飞，而不是大雁西北飞、白鹭东北飞？这就要从几个方面来进行分析：
为什么是孔雀，而不是其他鸟类？
明明孔雀不善于飞行，而且比起白鹄来说也不够漂亮，显得笨拙，那为什么要选择孔雀呢？人们认为孔雀是有灵性的鸟，能够选择自己的终生伴侣，相守一生。所以，孔雀东南飞就表达了焦仲卿对刘兰芝至死不渝的爱情，这更符合诗歌的意境。
西北有高楼
在国外，曾有有人问过中国的留学生为什么孔雀是东南飞，不是西北方位？这名留学生回答十分机智：因为西北有高楼。 这 句 话 引 用 的 是 古 诗 十 九 首 的 名 句 。 “ 西 北 ” 刚 好 跟 “ 东 南 ” 相 对 ， 西 北的 楼 高 ，孔 雀 飞 不 过 ， 只 好 改 道 东 南 飞 了 。
西北有高楼，上与浮云齐。 交疏结绮窗，阿阁三重阶。 上有弦歌声，音响一何悲！ 谁能为此曲，无乃杞梁妻。清商随风发，中曲正徘徊。 一弹再三叹，慷慨有余哀。 不惜歌者苦，但伤知音稀。愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。
刘家在焦家的东南方
据考证，焦、刘的婚姻悲剧发生在今安微怀宁县。焦家的地理位置来看刘家正好位于焦家的东南方向。悲剧的结局是，刘兰芝投水而死，焦仲卿最后也“徘徊庭树下，自挂东南枝”。焦仲卿殉情偏偏又是“自挂东南枝”，正好与开篇的兴句首尾呼应。体现了两人忠贞不屈的伟大爱情。
与时代有关
翻看反映同时代语言特点的《玉台新咏》，不难发现一个带规律性的现象：在汉魏两晋时代，“东南”象征鄙野之处，隐喻其处境之凄惶；丽“西北”则象征贵雅之地，隐指美好事物。刘兰芝和丈夫焦仲卿的爱情肯定算不上美好，所以用了东南，这与当时所处的时代有关。