罄竹难书什么意思

释义:“罄竹难书”比喻罪恶事实很多,难以写尽;含贬义;在句子中一般充当谓语、宾语。
拼音: [qìng zhú nán shū]
出处: 《旧唐书·李密传》:“罄南山之竹;书罪无穷;决东海之波;流恶难尽。”

导读:“罄竹难书”的“罄”不应写为“磬”,“缶”是该字的核心要素

“罄竹难书”一词,我们再熟悉不过了,其意义就是:用尽所有的竹子也难写完。形容罪行多得写不完。后来泛指事实多,写不完。其意义非常明确,并无争议。

但是,我们在使用中却经常出现“磬”“罄”相混的情况,而且相当普遍。《辞海》、《辞源》以及《汉语大词典》都明确说明“磬”“罄”是互通的。其实,这种混用不是近代才有的情况,西汉时期的《淮南子·览冥训》:“磬龟无腹,蓍策曰施。”《玉篇》也解释说:“磬,或作罄。”清朱骏声的《说文通训定声》:“磬,假借为‘罄’。”所以,“磬”“罄”混用的情况在古代已经是比较常见了。

那么,这两个字有没有区别呢?最初就理应互通的吗?显然不是,语言的使用也是讲求经济原则的,最初产生时不会以两字来表示一个意义的。说到这里有人会较真,难道真的没有两字表示一个意义的?“狗”“犬”不是吗?“猪”“豕”不是吗?其实最初还真不是表示一个意义,是有所别的。

为了寻找“罄(磬)竹难书”的真身,这里我们从形体上来看看,到底谁才是“正宫”吧。

“磬”字古文字形体如下:

甲骨文“磬”

从“磬”字的甲骨文形体清晰可见,字形正像一手持敲打工具敲击石片之形,上部像草的形体则是系石片的绳子,以便把石片悬挂起来,便于敲击产生悦耳的声音。“磬”字的意义已经非常清晰,就是一种石头制作的敲击乐器。这大概就是较为早期的乐器了,制作简单,操作简便。“磬”字的发音极可能就源于敲击这种石制乐器而发出的声音,其上古音为kʰieŋ大概就是对敲击声的模拟。

(石片乐器图)

《吕氏春秋》载:尧命夔击磬“以象上帝”“以致舞百兽”。据说,这种磬在商代已经广为流传,成了宫廷乐队的必备乐器之一。

“罄”字则产生较晚,我们只见其篆书形体,其形体如下:

该字之所以产生较晚,从器物产生的先后我们也可以得知其原因。“缶”作为一种瓦器,肯定是晚于简易的石器的,“罄”字晚于“磬”也是理所当然的,并无异议。

“缶”作为盛水、酒的器皿,后来也作为乐器,庄子之妻去世之后,他就“击缶而歌”。2008年北京奥运会亦有场面壮观的《击缶而歌》。

北京奥运会击缶表演

“罄”字的字典基本都认为本义为器中空,《尔雅》、《玉篇》、《广韵》都解释“罄”为“尽”义。在文献用例中也多为“尽”义,《晋书·王衍传》:“数年之内,家资罄尽……”唐韩愈有诗《东都遇春》:“为生鄙计算,盐米告屡罄。”

其实,作为字形和用义,我们认为“罄”与“磬”本义都是一样的,皆为敲打乐器,而非器中空,或尽义。“罄”与“磬”二者的区别只是敲击乐器的材质、形状不同,“罄”为缶制造乐器,“磬”则为石制乐器。

“罄”是后于缶而产生的乐器,不论是“秦王为赵王击的缶”还是庄子的“击缶而歌”,最初就是缶。大约到了中世纪以后,缶就被铜罄所取代,当时有碗大小的罄,称之为“碗罄”。

既然二者都可以作乐器用,那么为何“罄”后来意义则专指器中空、用尽了呢?其实,这和“罄”的用材有关,“罄”是用缶制作的乐器,缶须中空才可以敲击出悦耳清脆的声音来。这一常识我们再日常生活中都可以感受到,而石材或者玉片做成乐器则完全不同,其声音是否悦耳动听与石片或者玉片薄厚或者形状有一定的关系,同缶是完全不同的。

“罄”这一明显的中空特点就被凸显了出来,以表示中空、尽义。后来,便专门用于表示这一意义,表示乐器则都用“磬”来表示了,不论材料为玉、石还是金属。

古代二者在表示“尽”义之时,二者可以通用,只是因二者音近互通。如今,“罄竹难书”我们也只能用“罄”,而不能再用“磬”了,字典中也只可见“罄竹难书”,只有这样才是符合造字和用字逻辑的。

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