三公”在不同的朝代有不同的解释和官位称呼，但都是古代地位最尊显的三个官职的合称：
1、西周时期，类似于三公的最高官职是太师、太傅、太保。
2、西汉时期，三公分别是大司徒、大司马、大司空。
3、东汉时期，指的是太尉、司徒、司空。
4、秦朝时期，指的是三公九卿制度中的三公，分别是丞相，太尉、御史大夫。
5、明清时期，三公变成了太师、太傅、太保。
导读：历史冷知识：什么是三公？普通人升到三公最快多长时间？
众所周知，在三国时期，绝大部分读书人做官的天花板就是三公了，那么到底什么是三公呢？其实三公这个概念随着时代的发展，具体的官职定义也是在变化中的。
比如，最在在夏、商时期，并没有所谓的三公；到了周朝的时候，周公作周礼，这才规定了三公的说法。当时的“三公”是指：太师、太傅以及太保。
“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”--礼记
随着周朝的衰微和灭亡，到了秦朝、西汉的时候，重新定义了三公。这一时期把丞相、太尉、御史大夫三个职务称之为“三公”。
西汉末至东汉初期，三公的定义再一次发生变化，这一时期把：大司马、大司徒、大司空称之为三公。
汉光武帝刘秀在建武二十七年又改为太尉、司徒、司空称之为三公。
三国时期也基本上沿用了这一个分类方法。那么三公都分别负责哪些事务呢？简单来说太尉是负责一国军事、武力，相当于国防部长；司徒负责行政事务，是所有地方官府之长。相当于一国总理；司空负责国家的水土建设、礼仪、祭祀等，相当于水利部、城建部、外交部、天文台的集合。
在整个两汉时期，三公都是读书人梦寐以求的顶级官职。许多人从年纪轻轻出仕开始，一直熬到头发花白，两眼昏花也只不过一个州郡小吏。就算有庞大的背景势力和独到的学术见解，再加上极好的运气，从一个布衣要想升到三公一职，没有花个十几二十年，基本上是不可能的。
但是，凡事都有例外，今天以史为鉴在《墨说三国》小栏目中就给大家讲一个神人，这个人从一介布衣出仕，到位居三公，仅仅花了95天！
此人就是荀氏八龙之一的：荀爽！
荀爽（128年－190年），字慈明，出身于著名的颍川荀氏。
他的父亲是当时著名的高洁之士，被人称为“神君”的荀淑。荀淑一辈子品德高尚，行为端正，经常谴责皇亲贵戚，于是被官员所嫉恨，一辈子也就当了一个郎陵侯的相。
但是荀淑这辈子最大的成绩不是所谓的“神君”，而是能生儿子，不但能生，更能培养儿子！荀淑生了八个儿子，分别是：荀俭、荀绲（荀彧的爸爸）、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀专！
荀淑的八个儿子都继承了荀淑喜爱读书、品德高尚的优良传统，都是一方名士，被人称为“荀氏八龙”。荀爽就是荀淑的六儿子，而且是荀氏八龙中最为出色的一位。被公认为“荀氏八龙，慈明无双！（荀爽字慈明）”
世说新语里面有一个荀氏和陈氏的小故事，很有意思：
当时非常有名的陈太丘（陈寔[shi]）打算去拜访荀淑，因为陈太丘从不贪腐，连个仆役都没有。只能是长子陈纪（字元方）为他驾车，二儿子陈谌（字季方）拿着仗跟在车后面，陈太丘的孙子陈群（字长文）这个时候还很小，也一起坐在车里面。
等到了荀淑家，荀淑家里也没有仆役，负责开门的是荀靖（字叔慈），倒酒的是荀爽（字慈明），其余六个儿子负责上菜，荀淑的孙子荀彧（字文弱）这时候也还小，坐在荀淑膝前。
与此同时，负责观察天象、解释谶纬的太史跟朝廷上书说：“据我观察，有品德高尚的真人往东去了。”
陈太丘诣荀朗陵，贫俭无仆役，乃使元方将车，季方持杖后从，长文（孙子陈群）尚小，载著车中。即至，荀使叔慈应门，慈明行酒，余六龙下食，文若（孙子荀彧）亦小，坐著膝前。于时太史奏：“真人东行。”--《世说新语·品德篇》
荀爽因为学问最为出色，一直受到朝廷的关注。
汉桓帝时期，荀爽曾被朝廷征召，拜为郎中，但是荀爽给朝廷上奏自己的见解后，直接弃官离去了。
因为当时外戚和宦官交替掌权，政治上十分不稳定，整个大汉陷入第二次党锢之祸。荀爽为了不牵扯其中，隐遁汉水之滨达十余年之久，在此期间，荀爽先后著了《礼》、《易传》、《诗传》等书，号为“硕儒”，名气极大。
黄巾起义后，天下大乱，党锢之祸也解除了，朝廷又多次征召荀爽，荀爽还是不出仕。
但是好景不长，董卓率领西凉士兵进京，直接凭借粗暴的手段一手掌控了朝政，对于不听自己的人只有一个字：杀！
在这样的局面下，董卓再次强行征辟荀爽出仕，荀爽打算一跑了之，但是董卓派来的人来的很快，荀爽没来得及跑就直接被“半押运”到平原担任平原相。（刘备也曾经担任过平原相）
荀爽只能被逼赴任，等荀爽走到半道，到了苑陵的时候，董卓又改主意了。
命令荀爽回到首都，直接给荀爽升官，升到了光禄勋（光禄勋居于皇宫中，负责皇帝的安危，地位十分重要。）
荀爽的光禄勋刚刚担任了三天，董卓再次给荀爽升官，直接一步到位升到了顶级的司空！
荀爽从一介布衣，被征召出仕，到位列三公，只花了短短95天时间，而且一大半时间还花在了路上。创下了有史以来升官最快的记录。
哪怕后世先秦苻坚对王猛一年中五次擢升，从小官至丞相都花了好几年，这已经是惊世骇俗的快速上升了。
董卓秉政，复徵爽，爽欲遁去，吏持之急。诏下郡，即拜平原相。行至苑陵，又追拜光禄勋。视事三日，策拜司空。爽起自布衣，九十五日而至三公。--《裴注三国志》
荀爽虽然被董卓强行任命为司空，但是权势基本上不大，倒是荀爽居中调和，让董卓少杀了一些大臣。
如董卓打算迁都长安时，三公之二的太尉黄琬与司徒杨彪极力反对。董卓气的要当场杀人了，荀爽赶紧打圆场说：“相国其实也不想急忙迁都啊，崤山以东起兵，不是一天可以平定的，所以要先迁都，以对付他们。这正与秦朝和汉初的情况相同。”董卓才没有当场杀人，后来只是免职。
董卓迁都长安候，荀爽暗中联络王允、何颙、荀攸等人，打算刺杀董卓，恢复汉室。
但是荀爽这时候年纪大了，还没等筹谋妥当，就一病不起，享年六十三岁。
而荀爽死后，何颙、荀攸单独打算刺杀董卓，结果事情暴露，二人都被抓了起来，何颙觉得自己死定了，与其被董卓折磨而死还不如自杀算了，于是在监狱中自杀；
荀攸却跟没事人一样，安安稳稳的待在监狱中，结果没几天，董卓就被吕布杀了。
何颙：这是啥情况？我就这样白死了？
荀爽死后，被埋在了长安。董卓死后，关中大乱，西凉士兵互相攻杀不止。一直到了荀彧当了曹操的中书令，北方差不多被平定了，才把荀爽的墓葬迁回祖坟，并且把何颙的尸骨一起安葬在荀爽旁边。
以史为鉴评曰：
荀爽名气极大，而且懂得藏拙，在政治智慧上应该要比王允之辈强很多，而且荀爽子弟众多，要是荀爽不死，加上荀彧、荀攸这样出色的人才辅佐。汉朝在董卓死后迎来一波中兴也不是没有可能。
只可惜荀爽死在董卓死之前最关键的时刻，王允获得了董卓死后的权力。但是王允名气不够大、格局不够大、政治手段不够强，最后在大好形势之下昏招迭出，逼反了西凉士兵。不但自己身死，而且害惨了长安的百姓。
要是荀爽多活一年，在荀氏子弟的帮助下，大汉是否会多延续一段时间呢？
可惜历史无法假设，如果有喜欢写穿越、架空历史的朋友，倒是可以以荀爽活着为背景架空一下三国历史，倒也极为有趣了。
